Identità: dalla Novaria romana alla Bicocca, tra città e cascine

Una storia di confine

Secondo la scheda della Provincia, Novara fu probabilmente fondata dai Liguri e divenne municipio romano con Giulio Cesare. San Gaudenzio, primo vescovo (397–418), ne è il patrono e si festeggia il 22 gennaio. Dopo l'età longobarda e franca (comitato di Pombia, 841–969) la città passò sotto la signoria dei vescovi, poi si costituì in libero comune ed entrò nella Lega Lombarda nel 1168, contendendo la Valsesia a Vercelli.

Nel 1311 passò ai Visconti di Milano e poi agli Sforza; dal Cinquecento seguirono il dominio spagnolo e circa due secoli di signoria dei Farnese, un periodo di declino. Nel 1714 arrivò l'Austria e nel 1738 Novara fu annessa ai territori sabaudi, con la parentesi napoleonica.

La battaglia di Novara

Il 23 marzo 1849, nella battaglia della Bicocca, l'esercito piemontese fu sconfitto dagli austriaci del maresciallo Radetzky; Carlo Alberto abdicò in favore di Vittorio Emanuele II e l'armistizio fu concordato in una cascina di Vignale. L'Ossario della Bicocca, progettato da Luigi Broggi nel 1879, ricorda i caduti.

Città e campagna

Il territorio comunale comprende, oltre alla città, le località di Agognate, Casalgiate, Gionzana, Lumellogno, Olengo, Pagliate, Pernate, Torrion Quartara, Veveri e Vignale, e decine di cascine. Nel Novecento la città ha sviluppato industrie tessili, meccaniche, chimiche, grafiche e alimentari, soprattutto lattiero-casearie; nelle campagne si coltivano riso, cereali e mais. Il Palazzo del Mercato, costruito fra il 1817 e il 1842, ospita la Borsa dell'agricoltura.